1857

Abolition de la traite des esclaves par le Royaume-Uni

A la suite d'un fort mouvement d'opinion suscité par les philanthropes et malgré un blocage de la Chambre des Lords pendant deux ans, le Parlement britannique adopte le 25 mars 1807 une loi qui interdit le commerce des esclaves. Le Royaume-Uni est le premier pays à prendre cette mesure, la France ayant rétabli l'esclavage en 1802 après son abolition par la Convention en 1794. La loi, qui intervient pourtant au moment où la production sucrière des colonies britanniques aux Antilles rend la traite lucrative, entre en vigueur dès 1808. Si un trafic clandestin se met alors en place, déportant encore 2,5 millions d'Africains vers l'Amérique jusqu'en 1867 (date de la fin de la traite à Cuba), la marine de guerre britannique participera à la capture de 85% des navires négriers de cette période. Il faudra néanmoins attendre 1933 pour que tous les esclaves retrouvent leur liberté au sein de l'Empire.

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